“官场”一词从何而来？为什么今天说起“官场”总包含贬义色彩？清代的官场是什么样貌？和今天的官场有类似的“游戏规则”吗？今天我们进入晚清四大谴责小说之一的《官场现形记》。

今天是第四期，上一期已经说了晚清四大类型的小说，狭邪小说、侠义公案、谴责小说，政治科幻。对后来100年中国小说发展影响最大的，就是第三种谴责小说。

一般学界认为，晚清四大名著，李伯元《官场现形记》，吴趼人《二十年目睹之怪现状》，曾朴《孽海花》和刘鹗《老残游记》，在某种程度上都被归为谴责小说。我们现在先读其中一部《官场现形记》。

李伯元，别号南亭亭长（1867-1906），去世的时候才40岁。但是在20世纪初期的小说界他留下了重要的遗产，而且随着时间的推移，也许我们对他的遗产，会发现以前还注意的不够。

李伯元的祖父、伯父都是科举出身的官员，所以家里有一点官场的背景。他虽然少年有才，但只考上秀才没有中举，仕途失意就进不了官场，对他后来的创作就有很大的影响。

1897年，30岁的李伯元来到上海创办了一个叫《指南报》，后来改办成叫《游戏报》，这都是中国最早的小报，其实有的就像杂志的形式，又改为《繁华报》，还受了商务印书馆之聘去编一个杂志叫《绣像小说》。这些都是20世纪中国小说最早期的阵地，它依靠的就是租界的环境和现代印刷工业的兴起。

李伯元的小说对清代的官场作了全面的嘲讽和批判，这个《游戏报》上的嬉笑怒骂文章虽然都是写给小市民看的（出出气），但正像鲁迅所说的：“命意在于匡世”，就是它的动机还是在于拯救这个世界。