今天，我们进入另一本晚清时期的谴责小说《二十年目睹之怪现状》。这部小说和同样重点描写官场的《官场现形记》对比来看，有何不同之处？而二十年里的“怪现状”，又怪在哪里呢？

20世纪中国小说，我是许子东，今天是第7期。

晚清四大名著中，吴趼人的《二十年目睹之怪现状》与李伯元的《官场现形记》比较接近，它们都是通篇嘲笑、讽刺官场社会种种丑陋现象，书里都很少有重要的、可以令人同情或赞赏的人物。

小说最初都发表在租界或者是国外。《官场现形记》1903-1905年在上海《世界繁华报》上连载；《二十年目睹之怪现状》最初是在日本横滨《新小说》月刊连载（1903年第8期到1904年第24期），1906年由上海广智书局出了排印本。

李伯元和吴趼人这两位作者，私下也是朋友。他们的经历比较相似，都曾经是或被拒绝或主动地拒绝考入仕途，而且他们都是上海，也是中国最早的报人。

虽然他们多产畅销，后来也被有些人诟病，说是政治动机与经济动机混合的结果，说这些作品已然是他们要批判的社会腐败现象的一部分。但实际上，李伯元40岁去世的时候，还欠了吴趼人两万块，吴趼人为他付了医药费，烧了借据。几年以后，吴趼人去世的时候，身上据说也只剩下四角小洋。

这两部典型的谴责小说的相似之处比较明显，所以我会花更多时间来讨论它们的一些差异。这些差异不大被人重视，但其实是有文学史，尤其是小说叙事模式意义上的重要性。