今天我们进入晚清四大名著中艺术成就最高的《老残游记》。小说主人公老残对官场发表了惊人的怪论：“清官比贪官更可怕！”话虽惊人，但非无稽之谈，我们来看看究竟是怎么回事？

20世纪中国小说，今天是第十期，我们要读刘鹗的《老残游记》。

学界一般认为晚清四大名著，艺术成就最高的就是《老残游记》了。夏志清、李欧梵、马幼垣，普实克等等汉学家，都有过专门的文章。

不过，我手里有一本1979年人民文学出版社版本的《老残游记》，里边的出版说明说：“作家虽有同情民众疾苦、比较进步的一面，但他的基本政治观却是落后，甚至反动的。

他坚决拥护封建统治，对帝国主义国家的侵略本质缺乏认识，反对资产阶级民主革命和义和团反侵略斗争。”这个评论有意思，我们看了小说再说。

小说第一回，男主角铁英，号补残，他和两个朋友到山东海边蓬莱阁看日出。看到海上有一个大船，船身破败，处处伤痕，水已经进入。管帆的水手却忙于搜查船上很多男女乘客的财物，甚至杀人抛尸。

老残等人想去救，他们认为驾船的人并没有错，只是习惯了太平日子，遇大风浪便慌了手脚。而且他们大概没有指南针，失了方向。所以三个人借了一个渔船，带着罗盘，赶过去相救。

到了近处发现，船上已经有人在演讲，号召普通的人起来反抗。再靠近看，演讲的人只会叫别人造反，自己毫无行动。老残他们就想，原来这里的英雄只顾自己赚钱，叫别人流血。

三个人跳上船，献上罗盘等机器，不料水手们喊：“船主！船主！千万不可为这人所惑！他们用的是外国向盘，一定是洋鬼子差遣来的汉歼！”于是三个人逃回小船，小船也被大船撞沉了。

第一回只是老残的一个梦，大船当然象征当时的晚清中国，驾船的是朝廷，水手是贪官污吏，民众就是民众，演讲鼓动的是革命党。