难道我们人类的一切行为都是被我们自私的基因所主宰吗？其实未必，理查德·道金斯认为在我们人类生活之中，早就有另一种非基因的复制物存在，那就是我们的文化。这也是道金斯在《自私的基因》这本书里面提出的一个最有挑战性，引起非常大争议，但又建立起一个流行词汇的关于文化的说法。

读演化生物学最大的愉悦在于我们能够在很多动物行为的身上，找到我们人类的影子。因此我们会想从演化生物学的观点来理解人类的行为和人类的特殊表现。

如果我们完全用演化生物学观念来看人类，那我们人类跟禽兽之间的差异就几稀矣，然而人跟动物到底是有差别的。这个差别就在于文化。其实在我们人类生活之中，早就有另一种非基因的复制物存在，那就是我们的文化。我们的文化演化的速度比起基因演化的速度，简直是几个数量等级的变化。

道金斯发明这个观念是为了要说明，人类的文化中，也有一种像基因一样的东西。所谓的基因就是一段能够完整复制自己的遗传讯息，它可长可短。同样文化之中，也有这样的文化基因，叫做meme。meme（文化基因）弥漫在我们文化之中，它跟我们大脑的关系就像基因跟生物活体的关系一样，它借着我们的大脑来散布。比如有个观念我今天听了觉得很有说服力，这就是一个文化基因meme，种到我的脑子里，借着我的大脑，而且它还会繁殖，因为我还会告诉别人，它就复制自己传播出去。

道金斯认为“神”只不过是人类发明给自己的一种鸦片，一种心灵需求，一种对世间的解释。“神”存在这个观念，以及对他的崇拜其实是一种文化基因，这个文化基因十分强悍，它可以代代相传，散布全世界。所有有人的地方就有宗教，而且是每一代人都有宗教，而这种文化基因还会削弱我们身上别的能力、别的文化基因，比如说理性。

由于人有文化基因，因此我们就不再只是被我们动物性那一面宰制。《自私的基因》这本书，不是要提倡一种道德观念，不是要告诉大家人就应该自私。他所谓的自私指的是生物体上的基因，它的本性表现，这个东西跟道德无关，无关善恶。然而人的行为不完全受制于它，人还是要受制于道德。因为人是有文化的动物，我们可以摆脱基因加注在我们身上的限制。