想读懂文言文，《古文观止》是一本非常好的入门书，两三百年来无数读书人都拿它当做国学、古文的入门书。《古文观止》的“古文”并不是现在讲的文言文，而是指唐宋八大家所带领的古文运动。为什么当时重振国家要靠“文”，这“文”的背后又蕴含了怎样的儒家真精神？

《古文观止》所讲的“古文”，或者我们中国文明史上所讲的“古文”，它最核心的意义讲的是唐宋八大家所带领的古文运动，兴起所代表的这个古文运动所建立的古文意义。

韩愈跟他同时代的柳宗元，他们提倡古文，不只是文章文学要写得好，要恢复到以前那种比较朴质、简洁、优雅的古文，而且还应该要振兴那种文后面蕴藏的一种中国古典的、原始的、刚健的儒家精神，因此《古文观止》这本书就是用了这样的一套古文的观点，选出来的一些非常值得所有中国人都好好诵读的文章。

韩愈跟柳宗元他们发起的古文运动，并不只是简单地否定了骈体文，而是将它纳入进来，然后吸收了骈体文的言辞表现能力，而丰富了自此之后中国散文情感上、说理上，细节和雄阔的那种气势等等优点。所以它不只是一个单纯的复古，他其实是在创新。但是要假托古人之名，因为我们中国的历史观就是这样子，我们特别崇尚的是古人，他们的形仪、风范、精神、气节。因此我们今天要想创新一个东西，就要从古开始说起，借着古文的嘴巴，说自己的意思。

真正的儒家所要教的做文人、知识分子的道理，做官的道理，甚至是做人的道理。就是你应该不理仕途你遭遇的命运如何，你始终有个真正的道德精神原理要把握住，这个东西会使得你就像韩愈一样，有时候不怕得罪皇上，该说的话直接对他讲，忠犯人主之怒。会让他有勇气，又像苏轼说他是“勇夺三军之帅”，这叫骨气，这叫中国士大夫，传统读书人的节义。这个才是儒家的真精神，是国学的真精神。

儒家不是给你心灵鸡汤，不是叫你做顺民，它要你做一个刚健的人。儒家在这个意义上讲，是一种刚健的人生，而文就是这种刚健精神的表现。再扩大言之，会贯穿到整个文明，整个政治社会的典章制度都被它充盈，有一股浩然正气，盈塞于天地之间。