目标成为作家的青年李钟秀（刘亚仁 饰），平日里靠兼职养活自己。经营畜牧业的父亲不谙人情，官司缠身，迫使钟秀又要为了搭救父亲而四处奔走。这一日，钟秀在某大型卖场重逢了当年的同学申惠美（全钟淑 饰）。惠美计划近期前往非洲旅行，于是拜托钟秀照看爱猫Boil。不久后惠美回国，与之一同下飞机的还有名叫本（史蒂文·元 饰）的男子。本驾驶保时捷，居住在高级公寓内，优哉游哉，不见工作，四处玩乐，和钟秀相比有如天上地下。不知为何，本走入平民钟秀和惠美的生活，更向新朋友讲述了他奇特的癖好。在钟秀家小聚的那个晚上过后，惠美仿佛人间蒸发了一般无影无踪……　

电影《燃烧》是建立在村上春树的短篇小说《烧仓房》的地基之上，但李沧东并未停留在大而化之的人性躁动上，他将人性的电流汇集到阶级这个气流的尖端。

于是，《燃烧》成为一道闪电。

它照亮了一些地方，这些被照亮的现实，震撼到观看者。它没有照亮的地方，仍然一片漆黑，但观看者通过照亮的部分，开始隐隐知道这些黑暗存在，但对这些无边的黑暗仍然茫然未知。就是这种未知但确切的黑暗，震慑了观者。

《燃烧》最有力量的是对新阶级状态的揭示。

以宗秀为代表的下层阶级和以本为代表的上层阶级，在外在形式上，实现了富兰克林们为之奋斗的，“从苍天那里取得了雷电，从暴君那里取得了民权”。

两个阶级可以坐在一起吃饭、恋爱，甚至交换最隐秘的心事，但他们的不平等通过财富，如宗秀开的破卡车、本开的保时捷跑车。

性权力，如申惠美和本同居，选择去看望宗秀。

话语权，如本一直保持的微笑，宗秀一次次的语塞，划开了人与人平等的表象。

本质上，腐旧的阶级对立一直存在。