抗战时期，中国呈现出衰败气象，当时大部分的中国知识分子，对于中国的历史都倾向一种否定的态度。而钱穆却恰恰相反，他认为中国的历史和文化中有一股生生不息的力量，所以他写下《国史大纲》来挽救当时残破、病态的中国。

钱穆为香港中文大学新亚书院写的校歌：“手空空，无一物。路遥遥，无止境。乱离中，流浪里，饿我体肤劳我精。艰险我奋进，困乏我多情……珍重珍重，这是我新亚精神。”

他很年轻的时候在想的问题就是：中国会不会亡国。他非常忧虑这个问题，但是他很有信心地告诉你：中国是不会亡的！抗战的时候，我们国家显露出一片残破的景象，正是在这样的背景底下，钱穆写《国史大纲》，要来回答这个问题。

他觉得在这个时代就需要一本，几乎像当年《史记》因应它那个时代一样的史集出现，那就是《国史大纲》。所以他要回应当下的问题，中国怎么会搞到这个地步？会不会亡国？然后回头看我们的病在哪里？我们那股生生不息的力量又在哪里？那个力量能不能拯救我们当下的问题？而不要像当时的时贤那样子，急忙地去否认中国过去，恰恰是中国人忘本了，中国人彻底地毁灭、丢掉过去的态度，才会使得中国变得更糟。

终于到了“文革”，我们是怎么样摧残掉过去，从父母对待子女，子女对待父母这种最传统的人伦关系，一直到庙堂里面的知识分子，一直到整个社会的伦理价值体系，全部都几乎陷于崩解，这个时候钱穆怕的就是要亡天下了。