钱穆是一位非常保守的历史学者，他认为中国近代时期的衰败，是因为从明朝开始对中国知识分子群体的打压，使得整个士大夫阶层士气沦亡，变得不敢再说真话，都只懂得向上献媚，向下欺压百姓，到了清朝则更甚，直到被列强侵略，国家走到了危亡的边缘。

钱穆先生认为中国历史精神的核心就是一个士人政府的出现，它标明国家政权相对地开放给民间，让民间有才华、有学问的人能够寻着一个客观标准途径进入政府，进入政府之后，就能够跟君权相抗衡，君权的确是有权的，但是他不能够独裁，因为还有相权，相权则当然是来自宰相，宰相丞相就是整个士人阶层在政府里面的最高的官位，是他们的代表。

钱穆在整个《国史大纲》里面，要演示给我们，为什么中国会衰弊到这个样子，让日寇入侵打到我们那么惨，那是因为国家积弱，国家为什么积弱，则是从明朝以来，一路败坏的结果，你不能够因为这样的结果就上推说中国历来就很黑暗，他坚持认为这是一个近代几百年来，累积下来的病，要从更早的时候，找到一个中国原生的力量来医治这个病才行。

因此我们可以下一个结论，就是钱穆在这个意义上的确是一个非常保守的学者，但是他这个保守的判断底下，却是因为他对中国历史有一份温情与敬意。