你好，欢迎回到《从中国出发的全球史》第四季宗教与信仰的第一单元，佛陀的世界。

如果把我们前面几讲涉及到的地区，在一张世界地图上一一标出，你会发现我们过去几讲中的佛教，大多是向北再向东，以陆路为主轴展开的。先是印度本土的佛教，然后向北来到中亚，从中亚转投向东到中国，接着是再往东到朝鲜半岛，最后才跨海到最东边儿的日本。这被称为佛教的“北传路线”。

不过，就像这一季的导言里讲的，宗教最能跨越千山万水，信仰不会只走一个方向，佛教的传播就是如此。

我们之前讲阿育王的时候就提到，当时在王权的支持下，佛教开始走向世界。根据现在学界的研究，佛教也曾经试图向西走，在伊朗高原的东部也曾获得过成功，只不过，在和当地琐罗亚斯德教等宗教的竞争中最终失败。西方不亮东方亮，向西碰了壁，佛教除了向北向东，也向南和东南走，而这条南传的路线，成绩并不逊于北传路线。

所以，这条路线上传播出去的佛教，也被称为“南传佛教”，现在还是斯里兰卡、缅甸、泰国、老挝和柬埔寨等国家的主要宗教。同时它也在印度、孟加拉、尼泊尔，甚至我国云南等部分地区（如西双版纳）流传。

一说到这些地方的佛教，大部分中国人总是习惯把它叫做「小乘佛教」，其实这是一个相对于大乘佛教，而且带著贬义的称呼。而南传佛教信徒自己呢，就喜欢把自己信仰的佛教称为「上座部佛教」。

你大概还记得我们在第二讲的时候，曾经提到过佛教历史上的「根本分裂」，「上座部」就是当时分裂出来的两大派之一，被认为是在戒律上比较保守，也比较传统的一派。然而今天的南传佛教，是否真的就是当年那群长老们比较固守的，原汁原味的「上座派」呢？这就不好说了。