我们今天要来探讨一下苏格拉底的哲学方法：普遍定义以及著名的“灵魂助产术”。

在开始之前，我想请你先来回答两个问题：

第一个问题是：What is good? 也就是，什么是善的？

第二个问题是：What is the good? 也就是，什么是善？

如果你觉得“善”这个翻译有点别扭，那就请你用“好”字来代替。

什么是好的？你也许会说，大夏天喝到一碗冰镇绿豆汤是好的，酝酿了半天终于打出喷嚏来是好的，隔壁班的女生给我回微信了是好的，上哲学课是好的，或者不上哲学课是好的，总之，你可以列举出很多好的事情或者好的行为。

可是当我问：什么是好？你是不是就有些困惑和迷惘了？你明明知道这么多好的东西，可是为什么偏偏不能够给出好的定义呢？

其实啊，苏格拉底一直在试图告诉人们，你也许可以举出很多例子来说明什么是正义，什么是勇敢，什么是美，什么是虔诚，什么是德性，可是你就偏偏就是不知道如何给它们下一个普遍的定义。

在中期对话录《美诺篇》中，苏格拉底跟智者派的美诺有过这样一段对话，在一开始的时候，美诺问苏格拉底，德性可以教授吗？还是说德性是通过实践获得的？或者，德性既不能教也无法通过实践获得，它就是一种天性？

你是不是听到这里又有些开始恍惚了？美诺到底在问什么问题？

你想啊，美诺是智者，智者的特点之一是什么？没错，就是收费授徒，教会学生参与城邦政治活动的各种才能。这里的“才能”就是我们提到过的arete。这个词的最初意思是“卓越”，但最流行的译法是“德性”。arete这个词非常的重要，但也非常的不容易理解，所以我还想花一点时间再解释一下。