1774年，在中国是乾隆三十九年。这一年的三月二十九日，一封信送到了英国东印度公司总督哈斯丁斯的案头。写这封信的人非同小可，乃是远在雪域高原上的六世班禅班丹益西。

这封信是用波斯文写成的。据说六世班禅认为，波斯文是一种典雅的外语，大概更为适合比较严肃的外交场合。很可惜，波斯文的原信已经找不到了，好在有英文译本留下来。

班禅为什么要给东印度公司写信呢？两年前，不丹王国侵掠了东印度公司的领地，引来英国人的报复，不丹当然不是对手。当时，不丹是西藏的藩属，而西藏的达赖喇嘛年纪尚小，影响力最大的是六世班禅，所以不丹就到日喀则，向班禅求救。这封信，就是班禅写给东印度公司，调停他们双方纷争的。

东印度公司很看重班禅的地位，他们跟不丹很快停战，双方还签订了合约。但他们当然不止是买班禅的面子，更想抓住这个机会，打通入藏通道，因为当时还没有任何一个英国人进入过西藏。六世班禅，成了第一个跟西方人打交道的西藏宗教领袖。

就在这一年五月，东印度公司派遣它的一位职员乔治·波格尔前往西藏，拜见六世班禅。波格尔是苏格兰人，不过他的父亲是在北美做烟草和糖的生意的，听过我们第三季的朋友大概对这些都已经很熟悉了吧。波格尔二十多岁的时候就入职了东印度公司，当时那也是上进的苏格兰年轻人很平常的一种选择。

但是，波格尔入藏这件事，立刻就遭到了六世班禅的反对。

反对的理由有两条：一条是，大清皇帝禁止他私下与喜马拉雅山脉中的各个国家私下接触，更不允许外国人进入西藏，去北京请示吧又离得太远来不及，第二条是，西藏当时正在流行天花，他自己也得躲出去，不在扎什伦布寺了，来了也见不到。不过学者研究发现，那几年日喀则确实流行过天花，不过这一年好像已经消停了，清朝皇帝的禁止嘛，也没有那么严格，可见，六世班禅主要还是出于政治考虑，不想多生枝节吧。