你好，我是庞颖。

不知道你在生活中有没有被这样劝导过，比如说我妈叫我锻炼延迟满足的能力，她说因为有实验证明，懂得延迟满足的小孩会更加成功。

也有朋友拿着一张10年前的照片跟我说，阿庞，你看照片上的你那么瘦，显得年轻10岁，所以你快减肥吧。他们这些心情我是可以理解的，但是他们也说服不了我。因为这种劝导里都有个同样的逻辑错误，就是错把相关性当作了因果性。

我们为什么在第一期节目就要讲相关和因果？这是因为，“错把相关当因果”是生活和工作中最常见的逻辑错误之一。两件事情到底有没有因果关系，也是许多科学研究中核心要区分和解决的问题。比如说吸烟与肺癌有因果关系吗？低雌性激素水平与高心脏发病率有因果关系吗？政治体制与经济发展有因果关系吗？这一季度的销量增长到底是因为我们花了钱做广告，还是仅仅是巧合呢？

让我们先用一个最简单且真实发生过的例子来看看相关性和因果性的差别。

20世纪初的时候爆发过一场非常严重的小儿麻痹症，影响了非常多的孩子。但那个时候没有人知道小儿麻痹症的原因，所以科学家就通过数据分析，终于发现了小儿麻痹症的“罪魁祸首”，他们认为那个“罪魁祸首”就是冰淇淋。

为什么呢？因为他们发现冰淇淋的销量和小儿麻痹症发病率的曲线，两条曲线的起落几乎完美一致。有些人认为是因为冰激凌太凉了会引发小儿麻痹症，有些人认为是冰淇淋太甜了会引发小儿麻痹症，吓得家长禁止小孩吃冰激凌。

但是这个结论正确吗？其实不正确。冰淇淋和小儿麻痹症虽然看似相关，但它们并没有因果关系。因为夏天小孩更喜欢吃冰淇淋，因为夏天小孩与病毒接触的机会更多，所以小儿麻痹症容易在夏天高发，跟冰激凌的销量在时间上就是完美契合的。但并不是因为吃了冰激凌导致小儿麻痹症，家长就算禁止小孩吃冰淇淋，也不能减少或预防小儿麻痹症。