人们在阅读奥勒留《沉思录》的时候，经常会对他的理性能力和运用理性的决心有格外的敬意。在奥勒留的生存伦理观念中，斯多葛主义的基本信条是人应该理智地生活——人需要不断运用理性才能了解和认识自己，才能懂得如何在自然中找到自己的位置，如何遵从自然而生活。

我们知道，理性生活对于不同身份和地位的人会有截然不同的意义和后果。对于一个普通百姓来说，不能理性地生活顶多毁掉他自己和家人的幸福，但对于一个手握大权的皇帝来说，偏离或失去理性的后果就要严重得多，因为这可能给整个国家的人民带来可怕的灾难。一个拿擀面杖打老婆的疯子和一个掌控着核武库按钮，要让世界为他陪葬的疯子，是不一样的。