大家好，我是刘海龙！欢迎收听《生活在媒介中：传播学100讲》。

大家可能都知道，1775年美国独立战争的第一枪是在波士顿附近的莱克星顿打响，战争前夜（4月18日）银匠保罗·里维尔（Paul Revere）听到英国军队要进军莱克星顿的消息，连夜策马前往莱克星顿，他两小时跑了13英里，通知了沿路上每个小镇的民兵领袖，然后这些领袖再派出骑手传达给其他人。

到凌晨5点，这个消息已经传到了离波士顿40英里以外的地方。第二天英国人向莱克星顿进军的时候，遭到了民兵们有组织的反击。里维尔的夜行事迹被写成了诗，成为了传奇，现在波士顿还有他骑马提灯的塑像。

这个故事有很多细节值得我们回味。一是原始的口头传播竟然有这么大的影响力，短短时间就能把整个地区都动员起来，让人感觉不可思议。

二是后来历史学家发现，并不是任何一个人的口头传播都有这么大的影响力，当里维尔骑马向波士顿西北部方向前进的同时，另一位制作皮革的工人威廉·戴维斯其实也肩负着同样的使命，向波士顿西边的城镇进发。

戴维斯也在相同时间经过了同样多的地方，但是最后戴维斯并没有像里维尔那样“点燃”他通知的地区，比如他经过的一个大城镇，第二天只有几个人出来迎战。据历史学家研究，这个镇并不是不支持革命，而是多数人根本不知道英国人要来攻击。

为什么里维尔能最终成功？为什么有一些人要比其他人更有影响力，影响又是如何流动的呢？这是我们今天要讨论的话题。

这里我们所关注的里维尔式的影响力属于传播学中的小群体研究，它和前面我们提到的大群体不同。这涉及到传播类型研究的一个转向。

在20世纪初期，由于那个时期精英对于大众的认识比较简单，倾向于把大众看成是彼此之间互不相联且容易接受外界暗示操纵的乌合之众，所以精英们认为大众传播具有强大的影响。