白银时代旅行史
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上一集我们讲了古代道路的里程和里程标记，最后我们谈到里程碑在宋代以后好像衰落了。那为什么会发生这种情况呢？我们今天的的故事，从马可·波罗的一段话开始讲起。
急递铺：宋代以来的快递系统
马可·波罗在他的游记中写到元朝的官方快递。他是这么说的：
“在各个驿站之间，每隔三英里的地方就有一个小村落，大约由四十户人家组成。其中住着步行信差，也同样为大汗服务。他们身缠腰带，并挂上几个小铃，以便在较远的地方就能被人听到。他们仅仅走三英里路，这就是说从一个信差站到另一个，铃声就作为他走近的信号，新的信差听到铃声就准备接上他的包袱立即出发。这样一站一站地传递，非常迅速，在两天两夜之内，大汗就能接到远处的消息。”
文中提到的三英里当然是英译本的换算，相当于4.8公里，也就是10里左右，和中文文献说的很一致。
我们首先要说明，马可波罗说的“信差站”，中文里面的正式名字应该叫“急递铺”，也可以简称为“递铺”。因为在他的语言里面大概没办法区分驿站、递铺、信差站这些词，也就混在一起用了。这种急递铺的广泛设置，是理解里程碑衰落这个问题的关键。
急递铺始于宋代。宋代的官方快递有步递（步行递送）和马递（骑马递送），相当于今天的“普快”和“特快”，特别紧急的还有急脚递，当然也是骑马递送，但是要求的速度更快。这些快递任务大多数由军队的士兵负责，那平时他们在哪儿上班呢？在城市和大路上，设置了递铺，每座递铺都有几名或十几名铺兵，其中要选一两位跑得特别快的专门负责加急业务。
快递运送的东西，最重要的是各类公文，也就是信息，另外也有指定的物资比如贡品、军需等等。
2023.06.15
