各位听众朋友们，大家好！欢迎收听《童年启示录》，我是李萱。

1970年，美国加利福尼亚州的一间社会福利办公室来了一对奇怪的母女：这两个人中，母亲看起来是一位盲人，而女儿看起来大概六七岁，一言不发，肢体动作也很不协调。接待他们的工作人员很快发现，这个孩子有很多地方看起来不大正常。进一步询问之后，工作人员惊恐地发现，这个身材看起来六七岁的孩子，实际上已经十三岁半；更可怕的是，她从20个月大的时候开始，就被自己的父亲单独锁在家里的一间小黑屋里，除了非打即骂、不允许她出声的父亲，这个女孩在这一次由残疾的母亲带着逃出家门之前，几乎从未接触过他人。工作人员很快将这个化名为Genie的孩子送进了医院（Genie，也就是瓶子里的小精灵的意思；因为这个孩子被幽禁了很多年，所以相关人士给她起了这样一个化名以描述她的境遇）。

Genie的故事，很快引发了公众和学界的高度关注。公众自然是非常气愤，因为这个案例显示出，本该保护儿童的福利系统，如何漏洞百出到忽略了如此触目惊心的情况。学界对Genie的关注，主要是她极为特殊的、从小没有人类语言输入、长期与社会隔离的经历。研究人员因此好奇，在十三岁半的高龄，是否还有机会掌握人类语言。在接下来的几年里，负责帮助Genie的医生和研究人员努力地想教会她用语言进行沟通，而Genie一开始确实进步迅速，很快掌握了不少单词。不过，研究人员发现，她的进步在有些方面似乎停滞了——在训练了四年之后，Genie尽管已经能通过画画表达自己的意思，在非言语的智力测验上也结果正常，但她却始终无法根据语法，把不同的单词连成句子。Genie的故事，似乎说明了人类语言发展，的确具有一个“关键期”：如果错过了这个时间窗口，没有及时学会自己的第一门语言（也就是母语），这扇窗子就有可能永远关闭了。

儿童的语言发展，是他们认知发展极为重要的一环。语言是人类演化中让我们有别于其他动物的重要能力；大家可能也记得，看理想的《全球史》节目第一季的“文字革命”部分，也具体讲过语言在人类历史进程中扮演的荡气回肠的角色。