大家好，我是杨照。

元朝一共有九十年，它一直保持着事实上并不是中国朝代的性格，而是从北方而来的草原帝国性格，对于中国的社会产生了相当巨大的冲击。在元朝之前的宋朝，发展出了我们跟大家详细介绍过的“辉煌的文人文化”。宋代文人拥有特殊的能力，也在政治与社会上凭借其能力，取得了相应的地位。

到了元朝，文人的本事还在，可是政治上原本受到保障的地位与待遇却消失了。蒙古人没有带来什么足以和既有文人文化抗衡或补充的成分，也没有能力干预或限制文人文化。更重要的是，蒙古帝国没有自身的思想、信仰等意识形态，不会要求文化上的统一。帝国内不同的人可以有自己不同的生活，蒙古人并不多加干涉。

因而中国文人可以在元朝继续发展其文化，不过在政治上就失去了可以参与的空间。不但没那么容易进入朝廷，不是蒙古人就基本不可能涉足军事事务，国家财政基本上也控制在色目人手中。整个官僚体制的根柢改变了，不再以汉语汉文为必然的基础。朝廷不需要会读书的文人，中央行政相对简单，选任负责各行中书省的官员，以及分配适当的“包税者”，这是重要的工作，也是重要的任务。过程中没有非得要用汉文不可的压力，也就不需要精通汉文的（这些读书人了）。

原来这些从宋朝这样的一个传统留下来的这些读书人，原有的政治领域突然紧缩，只剩下非常少数的名额，而且就算挤进去了，也不再有可以不断往上流动的空间。在这样的背景下，文人就被迫要做新的选择。

第一种，如果你坚持认定文人的政治身份，想要积极参与政治，那么你就必须尽量放弃汉人、南人的身份，向蒙古人靠拢。元朝有很多文人改姓名，不只是改为蒙古姓名，有的时候有的人还改成色目人，或者是“回回式”的姓名，那都是为了掩蔽自己是汉人、南人身份的做法。也有许多文人学蒙古语言，以便能够在朝廷中更受重视。

这方面的现象，过去传统史学中刻意予以忽视，因为它违背了传统上所说的“以夏变夷，不能以夷变夏”的民族文化自尊。但其实放进不同的脉络中，像这样的现象并没有那么突兀，没有那么难以理解。