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江苏有个城市，叫盐城，过去是重要的海盐生产基地。盐城有一景，叫“盐岭积雪”，秋天的时候，大量的海盐被送到集中地，堆成大大小小的盐山，在月亮底下看就像雪山一样。

15世纪，中国主要的产盐区有这么几个：两淮、两浙、福建、广东，这些地方是产的是海盐；还有河东、陕西产的是湖盐，此外云南、四川是产井盐的；其中，两淮地区产的淮盐，质量非常好，而且产量很大，占了中国盐产量的三成。这些盐，也是明朝统治根基的一部分。

在明朝，生产海盐的人叫“灶丁”，Ta们有专门的编户，被组织成单位。Ta们生产出来的盐最后会集中到专门的存放地，比如盐城就是这么一个集散、存放的地方。

14世纪，明朝军队已经把蒙古势力赶出了华北，但是云南地区还有蒙古人的力量。在攻打云南蒙古人的时候，明朝的军粮问题是怎么解决的呢？就是通过盐。

简单来说，要打云南，显然就要把军粮和相应物资都运到云南去。怎么运呢？中国从宋朝开始就有个办法，运输不需要靠官方力量，而是让商人主动地把粮食、钱等等物资运到前线打仗的地方。政府不用给商人付钱，而是给Ta们茶引或者盐引。

所谓的引，就是专卖许可证的意思。因为茶叶和盐都是专卖的，利润非常大。明朝的时候，一张盐引可以卖200多斤盐。商人把物资给政府运到了前线，换取盐引，这样Ta就可以合法地买盐卖盐。商人有利可图，还给国家出了力。

不仅是攻打云南。在明朝军事介入蒙古高原的过程中，盐引的系统也起到了作用。我们现在把视线转向蒙古高原。