你好，我是郑作彧。欢迎和我一起，凝聚社会学的目光，让熟悉的再度陌生。

前两集我谈到生育率的时候指出，中国生育率处于一个转折点。长辈因为有“养儿防老”的观念，所以有很高的生育意愿，或“逼迫子女生育”的意愿。但年轻世代一方面可能不喜欢功利性质的生育，对“养儿真的能防老吗”可能会持怀疑、甚至否定的态度。年轻人可能会觉得生了小孩，等到自己老了、小孩长大了之后，惨一点的是被子女啃老，就算好一点，迎接自己的也不会是享受子女的赡养，而是隔代扶养，亦即继续帮子女带孩子，一辈子累不完。

这里就出现了很值得讨论的问题：从整体社会现实情况来看，当代中国老年人究竟能否得到子女的赡养？隔代扶养对他们来说是含饴弄孙的天伦之乐、还是晚年生活的负担呢？

这些问题对于当代中国老年人的社会生活其实很重要。我们今天就来聊聊“老年社会学”这个话题。

在社会学当中，“老人”和“儿童”有时候是有点类似、或有点“联动”的话题，因为两者都是生活需要更多协助的角色。此外，一个作为生命历程的后段，一个是生命历程的前段，这两者在人口比例上的关系很重要。例如出生率的下降往往同时意味着社会老龄化程度的上升。

“老年社会学”和“儿童社会学”的相似度还表现在，社会学基本上也都同意，就像前两集我们说儿童是被“发明”出来的，那“老人”一定程度上是社会建构的。这个说法我想，各位听众不管同不同意或接不接受，现在都可能已经不怎么感到意外了。只是，老人是怎么被建构出来的呢？这个等下我会多说一点。

虽然有相似或联动之处，但“老人”和“儿童”这两个话题还是有差异的。例如“教育”方面的问题对儿童来说非常重要，但对老人来说可能就还好；相反地，健康问题对儿童来说虽然也不是不重要，但对老年人来说可能问题更大一些，因为老年人的身体会因为衰老而产生许多毛病。