上一集我们讲到，在如来的提示下，孙悟空找到了独角兕大王的真正后台——太上老君。原来，这妖怪是老君的坐骑青牛变的。可以说，这漫长的一难，不仅映照出了孙悟空大闹天宫时期的战败记忆，以及他与老君的恩恩怨怨，也映射出了故事之外，当时人们对佛道之争的看法。

在老君收伏了独角兕大王后，紧接着，我们就要读到一段非常有名的故事，也就是取经人在西凉女国的遭遇。实际上，女儿国一难包括了“吃水怀胎”和“女王留婚”两个部分，这一集呢，我们就先从其中的第一部分“吃水怀胎”，也就是小说的第五十三回“禅主吞餐怀鬼孕 黄婆运水解邪胎”谈起。 

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清代黄周星在评点这一难时，他先是说：“兕怪之圈套已脱，则世间宜无有絷我之手足者矣。又孰意西凉女国，水中有无形之圈套，能入我之腹心而为难乎？”可见，有形的圈套很可怕，但无形的圈套似乎更可怕。接着，黄周星就点明了其中的关键，说“按道家以男子怀胎，为金丹第一妙境”，随后他还举了几个例子来讨论这个话题，看起来讲得很复杂，但道理其实很简单：按照道家内丹修炼的思想，男人在身体内修内丹，自然会结出成果，这个过程就和怀孕类似，而这也就是这一难在观念上的由来。

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我们先来看看这一回开篇的一组长短句：“德行要修八百，阴功须积三千。均平物我与亲冤，始合西天本愿。魔兕刀兵不怯，空劳水火无愆。老君降伏却朝天，笑把青牛牵转。”