大家好，我是郑非，那个学术躺平主义者。欢迎你继续收听《未竟的历史：帝国与帝国主义时代》。

在上一集里面我们讲的是，美国社会自带的那种内敛性格使得美国在过去以至于现在都很难成为帝国。那么今天我要说的是，正是由于美国的这种内敛性格，使得美国在将来可能会成为一个帝国。

美国学者库马尔有一个精彩的说法，那就是说，尽管我们现在把民族国家看成是帝国的反面对照物，但是如果我们从根本上看，现在的每一个民族国家在过去差不多都是一个“帝国”。

你比方说我们之前讲过法国的构建过程，说直到十九世纪中期的时候，还有差不多四分之一的公民是不讲法语的。在1864年的时候有教育部的一个督察到法国南方的一个省份的一个学校去访问，他访问的时候就问当地的学生说：你是英国人还是俄国人？还有就是我们这个地方属于哪个国家？没有一个孩子能够回答这样的问题。当然了，这也很可能仅仅是因为这些孩子是听不懂法语的。所以现代法兰西基本上可以看成是一个社会工程的后果，那么这个社会工程就包括全国性的交通网、政治参与、工作移民和迁徙、普遍兵役制，还有普及的公立教育什么的。

法国是这样子，其实其他国家也差不多，所有的国家其实都是成功的政治操作和国家建设的结果。但是我个人认为库马尔没有说出的是，民族国家和“帝国”的转化很可能不是一个单向的时间过程。如果“帝国”可以经过成功的国家建设转变成民族国家的话，那么民族国家有没有可能由于政治衰败退化成某种帝国呢？换句话说，不一定是向外扩张才能产生帝国，帝国也有可能经过政治衰败和内部撕裂而产生。从这个角度讲，帝国也许不仅仅只是一段历史，也很可能是一个未来。