你现在还经常会用橡皮擦吗？现在人们大多习惯用原子笔写字，或是几乎连字都不写，只敲键盘打字。不过由于工作需要，我直到现在还是经常会用到铅笔和橡皮。

橡皮擦的确是我们童年记忆的一部分。你还记不记得小时候我们刚开始一笔一画学写字，橡皮擦是我们最好的帮手，它帮助我们练字，也容许我们出错。我记得小时候第一次接触橡皮擦，兴奋得不得了，一个不起眼的白色小方块，只要轻轻一抹，铅笔痕迹就像施了魔法一样消失无踪。

不过，你能想像吗，在橡皮擦还没有被发明出来之前，人们是用面包屑来擦铅笔痕迹的...

1770年4月15日，英国化学家约瑟夫·普利斯特里（Joseph Priestley）描述了一种可以擦去铅笔痕迹的植物胶；同一年，英国工程师爱德华·纳尔恩（Edward Nairne）用这种植物胶为原料，发明出了可以广泛贩售的橡皮擦。当时欧洲人把这种物质切成小立方体，来“rub”（摩擦）笔迹，所以这种物质就被人叫做“rubber”（橡皮擦）。 只不过那个时候，橡皮擦的制作工艺还不够成熟。和今天的橡皮擦不一样，当时制作橡皮擦的橡胶未加工，容易腐蚀，品质非常不稳定：夏天温度高的时候它会变得软趴趴；冬天如果过冷，它又会变得硬绑绑... 

这可怎么办呢？难道要继续用面包屑来擦铅笔迹吗？别急，我慢慢讲给你听——

 

自第一次工业革命来，人类进入了一个发明创造的黄金年代。有些人凭着一颗赤子之心，追逐心中的奇思妙想——其中，有“石油大王”洛克菲勒、发明了电灯和留声机的爱迪生、发明了底片的乔治·伊士曼... 这些发明家乘着时代的浪潮，凭藉他们的发明而飞黄腾达。

在这些发明家里，有一位发明家一生致力于发明一种化学技术，来制造柔韧、防水、可塑的橡胶—— 他就是“硫化橡胶”的发明家，被称为“现代橡胶之父”的查尔斯·固特异（Charles Goodyear）。