你好，欢迎收听《从中国出发的全球史》第六季的第五单元工业革命。这一单元的撰稿人，是我们熟悉的梁捷老师。

1830年9月15日，星期三，英国的利物浦。

一大清早，整个城市已经人声鼎沸，热闹非凡。

在过去一周，很多英国人纷纷来到这座小城，其中甚至包括当时的英国首相、拿破仑战争时期的英雄—威灵顿公爵。所有旅店都已爆满，庆功宴也已开始准备。这一天要在利物浦发生的大事，是有一辆蒸汽机车，会从利物浦出发开至曼彻斯特。

早在一年多前，《利物浦水星报》上就刊登了一则广告，招募各种工程师或铸铁工，携带他们的发动机来比赛，比赛内容是在靠近曼彻斯特的一段1.5英里的轨道上，由各种发动机来驱动机车前进，发动机重量不能超过6吨，造价不能超过550英镑。

这些发动机要在铁轨上跑十个来回，稍事休息，加水加燃料，然后继续跑。最终的长度，就等于利物浦到曼彻斯特的往返距离。

这场持续9天的比赛吸引了上万人前来参加，最后胜出的是一辆蒸汽机车，它的设计者名叫乔治·斯蒂芬森。

斯蒂芬森随后被任命为利物浦到曼彻斯特这段铁路的总工程师。政府非常期待这段铁路能够改善从利物浦到曼彻斯特这段路程的运输。

过去这段路主要依靠运河水运。但当时棉花运输量越来越大，这段运河总是拥堵。从1760年到1830年，大概每隔二十年，这段运河上运输棉花的数量就要翻一倍。有时候，运棉船从利物浦开到曼彻斯特，竟然需要走21天，比运棉船从美国开到利物浦的时间都长。

斯蒂芬森坚定地指挥团队修建铁路，克服了很多困难，甚至穿越了一片沼泽地，终于完工，修建了两条平行铁轨。同时，他也以火箭号为原型，又制造了7辆全新的机车。这样一来，可以举行通车仪式了。

当时的报纸描述了斯蒂芬森设计的机车：

“这辆车真是气派，周边布满了漂亮的装饰；高级希腊式卷帘，镀金的栏杆，宽阔的扶手，围绕着中间那个为客人专设的土耳其式座椅。一面24英尺长的华盖，由数根镀金柱子支持，碰上隧道还可以降下来。帐幔的布料是深红色的，顶上则是公爵的冠冕。车身有32英尺长、8英尺宽；车轮是铁的，有8个之多。”